湖泊旅游，是利用湖泊作为旅游资源开展旅游活动，包括湖面与湖中岛屿观光、湖滨观光、渔业观光、湖滨休闲度假、水上体育运动与娱乐活动等旅游活动。湖泊旅游系统包括湖泊、湖滩及周围区域，以湖泊为主要经营场所，其生态系统一般远大于单一湖泊系统，包括湖泊全流域。
当前，中国的湖泊旅游还处在起步阶段。大多数湖泊景区的旅游产品主要集中在自然风光、水上休闲等方面，其结构比较简单、比较简陋。旅游资源和环境的经济、社会效益转化率很低，产品的市场竞争能力也很弱，还有很大的提升空间。
1、湖泊旅游资源的特点
湖泊是由湖盆、湖水及水中所含的物质、有机质和生物等组成的，它作为风景旅游资源以不同的地貌类型为存在背景，因水体的形、影、声、色、奇等构景元素而具有强烈的美感和游览观赏价值。
- 湖泊景观具有较高的美学价值
对于大多数旅游景点来说，湖泊是构成其审美价值的重要组成部分。由于湖光可以为山色增添光彩，从而达到山清水秀、山水一体、相互辉映的整体效果，使其自然景色变得更加美丽、更富有诗意。中国洱海和苍山、长白山天池和长白十六峰、肇庆星湖和七星岩，都是风景秀丽的好地方。
- 湖泊景观具有较丰富的文化内涵
自古以来，有很多文人雅士以山水美景为题材，创作了大量的诗词，使其成为一种具有深厚文化底蕴的旅游资源。近代大文豪郭沫若畅游千岛湖时赋诗赞曰：“西子三千个，群山已失高；峰峦成岛屿，平地卷波涛。”加上湖边的摩崖题刻、传说等，对提高千岛湖的旅游观赏价值发挥了重要作用。
- 湖泊景观与人文景观相得益彰
全球大部分的湖泊，特别是淡水湖已经得到了充分的发展。人类的生产和生活离不开湖泊，而且湖泊多在盆地和平原上，形成交通和人口密集的区域，便就此孕育出独特的人文景观。
- 湖泊具有较完备的旅游功能
湖泊旅游资源因其清澈的水体、优美的自然风光和良好的生态环境，具有充分的旅游开发功能，包括：
- 水上游览娱乐功能：湖中水域广阔，具有亲切感，是人们开展乘游船、坐快艇、自驾摩托艇、手划船、脚蹬船和冲浪风帆等水上游览、娱乐活动的物质载体。
- 湖畔观光功能：在很多湖泊的岸边，还可以看到一些天然的或者是人文的风景。
- 旅游度假休养功能：湖畔环境幽雅，游客在湖边或水上可以垂钓、品尝水鲜等，是度假休养的好地方。
2、湖泊旅游的开发模式
- 综合旅游开发模式
通过对湖中各种旅游资源的开发，使其具有观光、休闲、运动、疗养等多种功能。此类发展模式通常需要具有广阔的水域、良好的生态基础，且地处经济发达地区，具备近邻客源市场的区位优势，交通良好，附近有较理想的城镇作为接待游客的载体。
- 观光旅游开发模式
部分湖泊基于水体及周边环境的生态敏感性等原因，不适宜开发直接浸入水体和环境的参与性旅游项目，但这些湖泊具有较高的风光观赏价值，或辅有奇特的自然景观，或与深厚的历史文化相映衬，适合开展观光旅游活动。
- 度假旅游及疗养开发模式
部分水面开阔、水质优良或附近拥有特殊的有益物质，如温泉、冷泉等对于某些疾病有特殊疗效的湖泊，常被用于开展度假旅游和各类疗养项目。这类湖泊自然风光优美，生态环境优良，通常分布在离城市较远的农村或山区等区域。在进行项目设计时，应重点利用生态环境良好的地段，规划一些康体保健的项目和活动，如网球、游泳、垂钓、负氧离子保健等。
- 体育训练及水上运动开发模式
当湖泊具有水体自净能力较强、不易受到污染，且水面开阔、深度适合的特点时，便可以开展各种水上运动和岸上运动。
国内外湖泊旅游发达的国家和地区经过长期发展，积累了许多经验。借鉴、吸收富有代表性的湖泊旅游目的地的旅游产品、管理模式、市场发展等方面的良好经验，建立符合当地的湖泊旅游发展模式和体系，提升本地湖泊旅游的发展水平和在旅游业界中的形象与地位。
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