传统的温泉旅游度假区
早期的温泉疗养地是温泉旅游度假区的雏形，在1326年，第一个温泉疗养地“斯巴”(SPA)出现在比利时南部的一个小镇。接着，通过对温泉医疗作用的宣传，使温泉受到了众多疾病患者的欢迎，温泉疗养成为吸引众多游客的主要因素。
短时间数量惊人的温泉疗养地，在欧洲如春笋般地涌现，后来SPA逐渐发展成为温泉旅游度假区的代名词。但此时温泉疗养地旅游功能单一，住宿设施和温泉浴池疗养设施也比较简陋。欧洲文艺复兴后，各国经济迅速发展，加上政局稳定，温泉开发空前繁荣，成为当时的一种时尚。此时斯巴仍在温泉疗养上做文章，来的游客大多是有钱人
现代的温泉旅游度假区
19世纪以来，随着中产阶层规模的扩大，可自由支配财富的增加，特别是大都市生活环境的日益恶化，使得大众康体旅游的需求迅速增加。具有医疗性质和保健性质的温泉旅游度假区，因此迎来了新的发展机遇。20世纪20年代，传统温泉疗养需求开始向以与休闲娱乐并重方向发展，现代温泉旅游区逐渐成型。
随着时间的推移，温泉旅游在国际上开始了新一轮的发展，尤其是美国和日本的温泉度假区。多数选址在自然环境良好的地区，不仅有高档康体中心，还有配有现代化疗养诊所、疗养院。舒适的住处、一流的饮食服务，并且还增加了现代休闲娱乐旅游项目，如高尔夫球场、滑冰场、赛马场、会议中心、游乐场所和豪华沙龙等。
另外，日本温泉旅游区还经常举办形式多样的温泉节和各种文化活动，形成了独特的“温泉文化”。温泉旅游的观光者群体也从上流阶层向中等阶层、工薪阶层转变。规模越来越大，旅游功能也越来越丰富，很多温泉旅游区已发展成为多功能、综合性的大型旅游度假区。
