传统的温泉旅游度假区
早期的温泉疗养地是温泉旅游度假区的雏形,在1326年,第一个温泉疗养地“斯巴”(SPA)出现在比利时南部的一个小镇。接着,通过对温泉医疗作用的宣传,使温泉受到了众多疾病患者的欢迎,温泉疗养成为吸引众多游客的主要因素。

短时间数量惊人的温泉疗养地,在欧洲如春笋般地涌现,后来SPA逐渐发展成为温泉旅游度假区的代名词。但此时温泉疗养地旅游功能单一,住宿设施和温泉浴池疗养设施也比较简陋。欧洲文艺复兴后,各国经济迅速发展,加上政局稳定,温泉开发空前繁荣,成为当时的一种时尚。此时斯巴仍在温泉疗养上做文章,来的游客大多是有钱人
现代的温泉旅游度假区
19世纪以来,随着中产阶层规模的扩大,可自由支配财富的增加,特别是大都市生活环境的日益恶化,使得大众康体旅游的需求迅速增加。具有医疗性质和保健性质的温泉旅游度假区,因此迎来了新的发展机遇。20世纪20年代,传统温泉疗养需求开始向以与休闲娱乐并重方向发展,现代温泉旅游区逐渐成型。
随着时间的推移,温泉旅游在国际上开始了新一轮的发展,尤其是美国和日本的温泉度假区。多数选址在自然环境良好的地区,不仅有高档康体中心,还有配有现代化疗养诊所、疗养院。舒适的住处、一流的饮食服务,并且还增加了现代休闲娱乐旅游项目,如高尔夫球场、滑冰场、赛马场、会议中心、游乐场所和豪华沙龙等。

另外,日本温泉旅游区还经常举办形式多样的温泉节和各种文化活动,形成了独特的“温泉文化”。温泉旅游的观光者群体也从上流阶层向中等阶层、工薪阶层转变。规模越来越大,旅游功能也越来越丰富,很多温泉旅游区已发展成为多功能、综合性的大型旅游度假区。